亚麻是一种具有重要经济意义的植物，在工业、农牧业和医药上，都有着重要的用途。亚麻的茎含有十分耐久和高度抗张的纤维，人们自古将其用于制线、制绳和织布。

早年居住在西南亚的底格里斯河和幼发拉底河流域的美索不达米亚人以及北非的埃及人，都曾将亚麻布作为木乃伊的裹布。现在，亚麻纤维除用于织布外，还被广泛用于编织地毯、帆布和渔网，以及制造绝缘材料、书写纸和卷烟纸等。

亚麻花清淡素雅，叶互生和轮生，花瓣旋转排列，雄蕊5一10个。亚麻子营养丰富，焙烤后可食，也可用于治疗咳嗽、炎症、肺病、乳腺病以及消化道和泌尿生殖系统疾患。国外用亚麻子制药茶，据说有安神作用。亚麻子油可用于烹饪，也有利泻和消炎作用，兽医常以其作为缓泻药，也是制造清漆、油漆、印刷油墨、防水材料、软肥皂、油毡和润滑剂的重要原料。

白俄罗斯是前苏联亚麻等农产品的主要产地，其中亚麻和土豆是该国在全苏享有盛名的两大传统农作物。亚麻是白俄罗斯唯一可用于轻工业生产并作为出口原料的国产植物，一直被视做白俄罗斯的象征，在白俄罗斯经济中占有重要地位。